Чем отличается гель от мази и крема?

гель реально холодит приятно, мазью такого эффекта не было никогда

а мне кажется жирная мазь дольше держит эффект на самом деле, я привыкла ей

Гель - не переименованная мазь, а отдельная форма на водной основе, впитывается быстрее и без жирной плёнки, поэтому его и любят при отёках.

Гель - это ещё одна форма выпуска, отдельная от крема и мази, и путать её с новым названием старой мази точно не стоит. Основа геля обычно на водной или спиртовой основе с загустителем, а не на жире, как у мази, и не на эмульсии вода-масло, как у большинства кремов. За счёт этого гель практически не оставляет жирной плёнки, быстро впитывается и часто даёт заметное ощущение прохлады сразу после нанесения, особенно если в составе есть ментол или похожие компоненты, поэтому его так часто предлагают именно при ушибах и отёках, когда важен охлаждающий эффект и быстрое проникновение через кожу без утяжеления повязки сверху.

Мазь, наоборот, жирная и плотная, создаёт защитную плёнку и держится на коже дольше, это удобно для сухих участков или когда нужен длительный контакт вещества с кожей. Крем занимает промежуточное положение по текстуре между гелем и мазью.

При ушибах и отёках гель действительно часто предпочтительнее именно из-за скорости впитывания и отсутствия жирности, но само действующее вещество внутри может быть похожим или даже одинаковым в разных формах одного и того же бренда, разница именно в основе. Если сомневаетесь, какая форма лучше подойдёт для вашей ситуации с коленом, можно уточнить у травматолога или хотя бы у фармацевта в аптеке.